Las Vidas Jóvenes Importan
By Leonardo Párraga, Executive Director of BogotArt, UNOY member in Colombia (*Spanish version below)
Las vidas jóvenes importan. Youth lives matter. Las vidas jóvenes importan. I should repeat this phrase another 30 times and yet, no matter how often it is said, no words are strong enough to bring someone back to life. No expression can take away the pain of losing the shapers of a new nation. The only balm that can heal our collective grief is real non-repetition guarantees based on a structural change in the way we approach peace. The only chance to overcome this tragedy is by perceiving us, young people, not just as victims, but as partners in peace, as architects of a transformed reality, where the treasure that the new generations inherit, is a country not dominated by violence, but a peaceful soil where they can flourish and experience their full growth.
In less than two weeks, 33 young fellow Colombians have been assassinated in massacres all across the country. August is usually regarded as the month of youth, an occasion to be celebrated, to highlight the importance of the vitality and aliveness that we bring to our communities, that vision of a new reality, a perspective on how we can live in a more peaceful, compassionate and kind country.
Yet, this month is a moment to commemorate. We need to commemorate the empty spaces that have been left. We need to commemorate the lost hopes of Campo Elías Benavides, a 19 year-old who saw his dreams vanishing in the Samaniego massacre. Just months before, Campito, as he was called by his friends, was protesting against the killing of Dilan Cruz – a young Colombian student who was assassinated by the ESMAD (Colombian Special Police Force)– with a placard that said ‘Duque don’t kill me. I want to graduate’. His vision of, in his words, ‘becoming a professional serving his community’ never came to fruition.
I am wondering if when the Colombian president Ivan Duque declared in late May ‘we need to start adjusting to the new normal and start protecting the most vulnerable’, referring to the changes brought by the pandemic, the new normal he had in mind was a country where massacres against young people were happening almost daily.
I would like to think that his slogan ‘a better future for everyone’ includes those fellow Colombians like Óscar Andres Obando, a 24 year-old youngster from Samaniego who wanted to become a professional soccer player, and was killed in a massacre 10 days ago.
I would like to think that Duque’s reaction to the current events is his faithful application of the orange economy principles to language, innovating through words to introduce a new perception of reality. In his speech, after the cruel acts against youth, one of his first statements was to clarify that ‘we should start by calling these events collective homicides and not massacres.’ His commitment to the production of cultural content in line with the creative economy is similar to that done back in the day by his political mentor, the former president Alvaro Uribe Vélez –currently under house arrest. Uribe’s government referred to the +3,000 extrajudicial killings done against civilians between 2002 and 2008 as ‘false positives’. The difference might be subtle for the naked eye. In the first case, it implies direct responsibility of the government. In the latter, it can be assumed as a ‘casualty of a military exercise’. Someone else who taught us a lot about the creativity of language is George Orwell. In his novel 1984, he described a new type of language called Newspeak, one that contains no negative terms. For example, the only way to express the meaning of “bad” is through the word “ungood.” About it, Lera Borodotsky, a cognitive scientist, recognizes the role that language plays in the way we conceive reality. One example she gives is that of Russian speakers. They have words for light blue, goluboy, and dark blue, siniy, which translates to a faster recognition of these colors when compared to other cultures without this nuance.
We are talking now about ways in which we perceive reality through language. With this wave of creativity emerging from the current government, I would like to take this inspiration and introduce a new term that is also apt for the current situation: peacewashing. Might it act as the goluboy and siniy when we are understanding peace, giving us nuance to discover where we are located on the scale. About nuance, I would like to think that the subtlety lost by Duque’s use of the term “collective homicides” has a positive effect to make pain go away. It does not.
Nos duelen los muertos que deja la violencia producto de narcotráfico y terrorismo. Entre 2010 y 2018, nuestro país vivió 189 homicidios colectivos, y entre 2019 y 2020, 34 hechos de esa naturaleza. Seguiremos combatiendo a disidencias FARC, ELN, Clan del Golfo, carteles y otros. pic.twitter.com/r4kA3ComdT
— Iván Duque ???????? (@IvanDuque) August 22, 2020
I would like to think that other formulas used by the current administration are effective to reduce the suffering caused by the massacres. Showing statistics that put side by side 8 years of the previous government with 2 years of the current administration, comparing the number of massacres, gives an impression that the situation has improved. It is one table that seems to capture the unwavering commitment of the incumbent government to peace. It is one table that seems to capture the unceasing efforts of Duque’s administration to make the peace agreement a living document, an accord that is not made of ink and paper, but flesh and bones. Yet, when the data is observed in detail, this wish falls apart. Since the Duque administration assumed power, there is an upward trend in the number of massacres in the Colombian territory, with 46 in this year alone, the highest since the peace agreement was signed.
I want to think that the statement made by the Minister of Defense, Carlos Holmes Trujillo expressing that ‘the phenomenon of massacres has been going on for several years and is not exclusive to President Duque, which cannot be understood as an assertion aimed at avoiding responsibility, but it is a reality’, is not a language mechanism to offer a false illusion of progress, to show some apparent development where none has been made. Mister Trujillo was the Minister of Foreign Affairs back in March 2019, when Colombia co-hosted the first International Symposium on Youth Participation in Peace Processes, held in Helsinki, Finland. The Symposium brought together more than 100 participants from 45 different countries, who have committed themselves to peace processes. The symposium was co-sponsored by the Government of Colombia, the Government of Finland and the State of Qatar. I had the opportunity to interact with Minister Trujillo during the event, where he noted that Colombia is leading the implementation of UN Security Council resolutions 2250 (2015) and 2419 (2018) in the area of youth, peace and security, something that was mentioned as well in the UN Secretary General report on Youth, Peace and Security in March this year. To my surprise, one year later, there has not been any official declaration of the government in this regard, neither a consultation to collectively build peace with the youth. Perhaps it is not only the words said, but those omitted that are an assertion to avoid responsibility, a reality of what has not been done.
Mr. Trujillo said as well that inclusion is the name of the game and that the participation of young people in public affairs, including the implementation of the peace agreement is fundamental. After a month where instead of celebration we have had commemoration, I am wondering if leaving an unfillable void, an absence that in our pain is ever-present, was the mechanism the minister envisioned as a way of participation? I am wondering if the the gaze of Tayro, the dog of Óscar Andres Obando, lost in the horizon of the mountains of Samaniego, waiting for some news to come to wake him up from a nightmare, to tell him the emptiness that his feeling is not real, to say that it is all a joke is similar to his take of youth inclusion in the peace agreement.
Other than being young people, the massacres of the last couple of days do not have any other common points. They came from all kinds of backgrounds, socioeconomic status and levels of education. A question that several colleagues and friends are asking these days is: am I going to be the next one? As I finished writing this phrase another massacre occurred in Ábrego, Norte de Santander. Johan Contreras, Gabriel García, and Wilmar Carreño are no longer with us. I had hoped it was going to be the last one.
I took a pause of two days while writing the article waiting for the situation to improve. I was still 27 years old then, the same age as Arlex James Rodríguez Mora. I discovered today, August 28, when I woke up, that he died in a massacre in the rural area of the Andes, as well as Gilberto Alejandro Potes Valois, 19, and a 14 year old that is not yet identified. Why is it that I got to celebrate my birthday, an extra year of life, while Arlex did not? How much longer do we need to wait for the government to acknowledge through actions and mechanisms of protection that our lives matter, that youth lives matter? One life lost is one too many. What can be done? Let us not set the bar too high. Already sticking to the promises made by the government in terms of youth and peace is a good start. Here are 4 proposals in line:
1) A full implementation of the Resolutions 2250 and 2419, with a clear national action plan;
2) Enhancing the meaningful participation of young women and men in the peace processes and implementation of the peace agreement, with a special focus on youth in rural areas;
3) Increasing funding for the implementation of the youth and peace and security agenda, including accessible resourcing for organizations led by and focused on young people and;
4) Co-creating together with young people specific measures to ensure their protection, in particular young human rights defenders and peacebuilders.
Let us have young people as peace champions. Might it be too much to ask to keep the commitments and promises? We do not want to be the lost generation. We do not want to be the missing peace. We do not want to be unplanted seeds of hope.
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Las vidas de los jóvenes importan. Las vidas de los jóvenes importan. Debería repetir esta frase otras 30 veces y aún así, no importa cuán a menudo la diga, ninguna palabra es lo suficientemente fuerte para devolverle la vida a alguien. Ninguna expresión puede quitar el dolor de perder a los creadores de una nueva nación. El único bálsamo que puede curar nuestro dolor colectivo son las garantías reales de no repetición basadas en un cambio estructural en la forma en que abordamos la paz. La única posibilidad de superar esta tragedia es percibirnos a nosotros, los jóvenes, no sólo como víctimas, sino como aliados de la paz, como arquitectos de una realidad transformada, en la que el tesoro que heredan las nuevas generaciones es un país no dominado por la violencia, sino un suelo pacífico en el que puedan florecer y desarrollarse plenamente.
En menos de dos semanas, treinta y tres jóvenes compatriotas colombianos han sido asesinados en masacres en todo el país. El mes de agosto suele considerarse el mes de la juventud, una ocasión para celebrar, para destacar la importancia de la vitalidad y la energía que aportamos a nuestras comunidades, esa visión de una nueva realidad, una perspectiva de cómo podemos vivir en un país más pacífico, compasivo y amable.
Sin embargo, este mes es un momento para conmemorar. Necesitamos conmemorar los espacios vacíos que han quedado. Necesitamos conmemorar las esperanzas perdidas del Campo Elías Benavides, un joven de 19 años que vio sus sueños desvanecerse en la masacre de Samaniego. Unos meses antes, Campito, como lo llamaban sus amigos, protestaba por el asesinato de Dilan Cruz – un joven estudiante colombiano que fue asesinado por el ESMAD (policía antidistubios de Colombia) – con una pancarta que decía ‘Duque no me mates’. Quiero graduarme”. Su visión –en sus palabras–, de “convertirse en un profesional al servicio de su comunidad” nunca se hizo realidad.
Me pregunto si cuando el presidente colombiano Iván Duque declaró a finales de mayo “tenemos que empezar a ajustarnos a la nueva normalidad y empezar a proteger a los más vulnerables”, refiriéndose a los cambios que trajo la pandemia, la nueva normalidad que tenía en mente era un país donde las masacres contra los jóvenes se producían casi a diario.
Me gustaría pensar que su lema “un futuro mejor para todos” incluye a aquellos compatriotas colombianos como Óscar Andrés Obando, un joven de 24 años de Samaniego que quería convertirse en jugador de fútbol profesional y que fue asesinado en una masacre hace 10 días.
Me gustaría pensar que la reacción de Duque ante los acontecimientos actuales es su fiel aplicación de los principios de la economía naranja al lenguaje, innovando a través de las palabras para introducir una nueva percepción de la realidad. En su discurso, después de los crueles actos contra la juventud, una de sus primeras declaraciones fue aclarar que “deberíamos empezar llamando a estos eventos homicidios colectivos y no masacres”. Su compromiso con la producción de contenidos culturales en línea con la economía creativa es similar al que hizo en su día su mentor político, el ex presidente Álvaro Uribe Vélez -actualmente bajo arresto domiciliario-. El gobierno de Uribe se refirió a las más de 3.000 ejecuciones extrajudiciales contra civiles entre 2002 y 2008 como “falsos positivos”. La diferencia puede ser sutil a simple vista. En el primer caso, implica una responsabilidad directa del gobierno. En el segundo, puede asumirse como una “baja parte de un ejercicio militar”. Otra persona que nos enseñó mucho sobre la creatividad del lenguaje es George Orwell. En su novela 1984, describió un nuevo tipo de lenguaje llamado Newspeak, uno que no contiene términos negativos. Por ejemplo, la única manera de expresar el significado de “malo” es a través de la palabra “no-bueno”. Sobre ello, Lera Borodotsky, una científica cognitiva, reconoce el papel que el lenguaje juega en la forma en que concebimos la realidad. Un ejemplo que da es el de los hablantes de ruso. Tienen palabras para el azul claro, goluboy, y el azul oscuro, siniy, lo que se traduce en un reconocimiento más rápido de estos colores cuando se comparan con otras culturas sin este matiz.
Estamos hablando ahora de las formas en que percibimos la realidad a través del lenguaje. Con esta ola de creatividad que emerge del gobierno actual, me gustaría tomar esta inspiración e introducir un nuevo término que también es apto para la situación actual: pazpostureo -peacewashing-. Puede actuar como el goluboy y siniy cuando estamos entendiendo la paz, dándonos matices para descubrir dónde estamos situados en la escala. En cuanto a los matices, me gustaría pensar que la sutileza perdida por el uso del término “homicidios colectivos” por parte de Duque tiene un efecto positivo para hacer desaparecer el dolor. No es así.
Nos duelen los muertos que deja la violencia producto de narcotráfico y terrorismo. Entre 2010 y 2018, nuestro país vivió 189 homicidios colectivos, y entre 2019 y 2020, 34 hechos de esa naturaleza. Seguiremos combatiendo a disidencias FARC, ELN, Clan del Golfo, carteles y otros. pic.twitter.com/r4kA3ComdT
— Iván Duque ???????? (@IvanDuque) August 22, 2020
Me gustaría pensar que otras fórmulas utilizadas por la actual administración son eficaces para reducir el sufrimiento causado por las masacres. Mostrando las estadísticas que ponen en paralelo 8 años del gobierno anterior con 2 años de la actual administración, comparando el número de masacres, da la impresión de que la situación ha mejorado. Es una tabla que parece captar el compromiso inquebrantable del gobierno actual con la paz. Es una tabla que parece capturar los incesantes esfuerzos de la administración de Duque para hacer del acuerdo de paz un documento vivo, un acuerdo que no está hecho de tinta y papel, sino de carne y hueso. Sin embargo, cuando los datos se observan en detalle, este deseo se desmorona. Desde que la administración Duque asumió el poder, hay una tendencia al alza en el número de masacres en el territorio colombiano, con 46 sólo en este año, el más alto desde que se firmó el acuerdo de paz.
Quiero pensar que la declaración del Ministro de Defensa, Carlos Holmes Trujillo, en la que expresa que “el fenómeno de las masacres se viene produciendo desde hace varios años y no es exclusivo del Presidente Duque, lo que no puede entenderse como una afirmación destinada a eludir responsabilidades, pero es una realidad”, no es un mecanismo lingüístico para ofrecer una falsa ilusión de progreso, para mostrar algún desarrollo aparente donde no se ha hecho ninguno. El Sr. Trujillo era el Ministro de Relaciones Exteriores en marzo de 2019, cuando Colombia co-patrocinó el primer Simposio Internacional sobre la participación de los Jóvenes en los Procesos de Paz, celebrado en Helsinki (Finlandia). El Simposio reunió a más de 100 participantes de 45 países diferentes, que se han comprometido con los procesos de paz. El simposio tenía el respaldo del Gobierno de Colombia, el Gobierno de Finlandia y el Estado de Qatar. Tuve la oportunidad de interactuar con el Ministro Trujillo durante el evento, donde señaló que Colombia está liderando la implementación de las resoluciones 2250 (2015) y 2419 (2018) del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en el área de juventud, paz y seguridad, algo que también se mencionó en el informe del Secretario General de las Naciones Unidas sobre Juventud, Paz y Seguridad en marzo de este año. Para mi sorpresa, un año después, no ha habido ninguna declaración oficial del gobierno en este sentido, ni una consulta para construir colectivamente la paz con la juventud. Tal vez no son sólo las palabras dichas, sino las omitidas las que son una afirmación para evitar la responsabilidad, una realidad de lo que no se ha hecho.
El Sr. Trujillo dijo también que la inclusión es el nombre del juego y que la participación de los jóvenes en los asuntos públicos, incluida la aplicación del acuerdo de paz, es fundamental. Después de un mes en el que en lugar de celebración hemos tenido conmemoración, me pregunto si dejar un vacío insalvable, una ausencia que en nuestro dolor está siempre presente, ¿fue el mecanismo que el ministro previó como una forma de participación? Me pregunto si la mirada de Tayro, el perro de Óscar Andrés Obando, perdido en el horizonte de las montañas de Samaniego, esperando que llegue alguna noticia para despertarlo de una pesadilla, para decirle que el vacío que siente no es real, para decirle que todo es una broma, es similar al abordaje del ministro de la inclusión de la juventud en el acuerdo de paz.
Aparte de ser jóvenes, las masacres de los últimos días no tienen ningún otro punto en común. Vinieron de todo tipo de orígenes, estatus socioeconómico y niveles de educación. Una pregunta que varios colegas y amigos se hacen estos días es: ¿voy a ser el próximo? Cuando terminé de escribir esta frase ocurrió otra masacre en Ábrego, Norte de Santander. Johan Contreras, Gabriel García y Wilmar Carreño ya no están con nosotros. Esperaba que fuera la última.
Hice una pausa de dos días mientras escribía el artículo esperando que la situación mejorará. Tenía entonces 27 años, la misma edad que Arlex James Rodríguez Mora. Descubrí hoy, 28 de agosto, cuando desperté, que él había muerto en una masacre en la zona rural de los Andes, así como Gilberto Alejandro Potes Valois, de 19 años, y un niño de 14 años que aún no ha sido identificado. ¿Por qué yo pude celebrar mi cumpleaños, un año más de vida, mientras que Arlex no lo hizo? ¿Cuánto tiempo más tenemos que esperar para que el gobierno reconozca a través de acciones y mecanismos de protección que nuestras vidas importan, que las vidas de los jóvenes importan? Una vida perdida es demasiado. ¿Qué se puede hacer? No pongamos el reto muy difícil. Cumplir las promesas del gobierno en cuanto a la juventud y la paz es un buen comienzo. He aquí cuatro propuestas en línea:
1) La plena aplicación de las resoluciones 2250 y 2419, con un claro plan de acción nacional;
2) El aumento de la participación significativa de los jóvenes de ambos sexos en los procesos de paz y la aplicación del acuerdo de paz, con especial atención a los jóvenes de las zonas rurales;
3) El aumento de la financiación para la aplicación del programa de juventud y paz y seguridad, incluidos recursos accesibles para las organizaciones dirigidas por jóvenes y centradas en ellos; y
4) La creación conjunta con los jóvenes de medidas específicas para garantizar su protección, en particular la de los jóvenes defensores de los derechos humanos y los constructores de la paz.
Tengamos a los jóvenes como campeones de la paz. ¿Sería demasiado pedir que se cumplieran los compromisos y promesas? No queremos ser la generación perdida. No queremos ser la paz perdida. No queremos ser semillas de esperanza sin plantar.